Dwars door Ierland

Ik zit op het dek van de ferry vanaf Cairnryan, en zie Larne in gestaag tempo dichterbij komen. Hoewel Noord-Ierland bij Engeland hoort, voelt het alsof ik een nieuw land binnenkom. Tussen de vrachtwagens in rijd ik van het schip af en volg de route naar Beaghmore Stone Circles. Dat is de eerste stop die ik van te voren had uitgezocht op weg richting de zuidkust van Ierland. Het is maar anderhalf uur rijden, en ligt net onder de Sperrin Mountains. Ik rijd door heuvelachtig gebied, nog altijd over kleine weggetjes. De huizen zijn echter heel anders dan in Engeland, geen fraai uitziende cottages, maar doorsnee huizen met veelal wit pleisterwerk op de muren en nep natuursteen als sierwerk rond de voordeur en ramen. Het parkeerplaatsje bij Beaghmore Stone Circles bevindt zich bovenop een heuvel aan een rustig weggetje. De honden rennen er vrij rond, terwijl ik de steencirkels bezichtig, een complex van megalitische kenmerken uit de vroege bronstijd. Aan de overkant van het weggetje begint de Solar Walk, een drieënhalve kilometer wandeling waarbij de link wordt gelegd tussen het sterrenstelsel en de steencirkels.

De volgende dag doen we opnieuw een tussenstop richting de zuidkust. Ongemerkt passeren we de grens naar Ierland. Het is dat het me in ene opvalt dat de benzineprijzen in euro’s en de rijsnelheden in het metrische systeem worden weergegeven. Het andere wat me opvalt is de grote hoeveelheid bijbelse teksten die hier op muren en borden staan. Speelt religie hier nog steeds zo’n grote rol, of zijn het restanten uit een verleden? We stoppen op een parkeerplaats aan de rand van Lough Owel. Er dobberen wat bootjes aan de oever, en er staat een eenzame visser in de regen te vissen. Tussen de buien door laat ik de honden vrij rennen langs het water. Ik kan helaas geen wandelpad vinden rond het meer, maar een paar dagen wat minder wandelen is niet erg. Ook hier staan we in de avond weer helemaal alleen. Het is gestopt met regenen, en we zien vanuit de bus een mooie zonsondergang, die reflecteert op het rimpelloze water van het meer.